이는 예수 그리스도가 제정한 사도들의 후계자, 주교단의 으뜸인 교황의 권위와 권한을 말한다. 이 권한은 보편 교회에 대하여 최고 권위를 가지며, 그리스도로부터 베드로 사도에게 주어졌고 후계자 교황에게 계승된다. 사도좌는 문맥에 따라 국제 사회에서는 성좌(聖座, Sedes Sancta)라고 불리나, 세계 교회의 중심인 로마 주교좌라는 의미로는 교황청(Curia Romana)을 말한다.
한편 사도좌는 교황의 권위와 권한을 뜻한다. 따라서 교황은 로마 교구의 교구장일 뿐만 아니라, 사도들의 후계자인 주교들의 머리이고 그리스도의 대리자이며 이 세상 보편 교회의 최고 목자(牧者)이다. 사도좌는 국제 사회에서도 교회를 대표하는 권위의 주체이다. 따라서 교황은 바티칸 시국의 원수(元首)이며 사도좌는 국제법상의 법률 주체이기도 하다.
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